L'absorption interstellaire en astronomie se réfère à l'atténuation ou la diminution de la luminosité d'une source lumineuse provenant d'un objet céleste situé derrière un nuage interstellaire. Ce phénomène est causé par les particules et les molécules présentes dans l'espace entre les étoiles, également appelé le milieu interstellaire.
Le milieu interstellaire est caractérisé par une grande variété de composants tels que des gaz (principalement de l'hydrogène), des poussières cosmiques, des ions et des molécules organiques complexes. Ces éléments absorbent sélectivement certaines longueurs d'onde spécifiques provenant de sources lumineuses situées derrière eux.
Lorsque la lumière traverse le nuage interstellaire, elle entre en contact avec ces particules et leurs propriétés physiques et chimiques déterminent quelle quantité sera absorbée. Les poussières cosmiques peuvent provoquer une diffusion de la lumière tandis que les molécules peuvent absorber des longueurs d'onde spécifiques, selon leur composition.
Pour illustrer cela, prenons l'exemple d'une étoile lointaine dont la lumière passe à travers un nuage interstellaire avant d'atteindre notre observation depuis la Terre. Si ce nuage est riche en poussières cosmiques, celles-ci pourraient diffuser une partie de cette lumière dans différentes directions, réduisant ainsi sa luminosité apparente vue depuis notre position. D'autre part, si ce même nuage contient des molécules qui absorbent certaines longueurs d'onde visibles, ces couleurs spécifiques seront atténuées ou complètement absorbées, donnant à l'étoile une apparence différente de sa véritable couleur.
Il convient de noter que l'absorption interstellaire affecte principalement les longueurs d'onde courtes comme la lumière ultraviolette et la lumière bleue. Ces longueurs d'onde sont plus facilement absorbées par les particules présentes dans le milieu interstellaire. C'est pourquoi certaines étoiles peuvent sembler « rougies » lorsque leur lumière traverse des nuages interstellaires denses.
L'absorption interstellaire en astronomie correspond à la diminution de la luminosité d'une source céleste due aux interactions entre sa lumière et les particules du milieu interstellaire. Ce phénomène peut être observé par les astronautes et est un élément important à prendre en compte lors de l'étude des objets astronomiques distants.
FAQ
Que signifie le terme "interstellaire" ?
Le terme "interstellaire" fait référence à tout ce qui se trouve entre les étoiles. Cela inclut notamment l'espace vide, les nuages de gaz et de poussières, ainsi que les éventuels corps célestes tels que les comètes et les astéroïdes.
L'étude de l'interstellaire permet d'en apprendre davantage sur la formation des étoiles et des galaxies, ainsi que sur la composition chimique de l'univers.